Dagenham ist im Jahr 1968 als Produktionsstandort der Ford Motor Company bekannt. Rita OGrady (Sally Hawkins) ist die Titelheldin und eine der 187 Frauen, die in der Ford-Fabrik unter menschenverachtenden Umständen arbeiten muss. Tag ein, Tag aus nähen sie und ihre Kolleginnen Autositze zusammen, für einen Bruchteil des Gehalts, den ihre männliche Kollegen verdienen. Beschweren will sich keine, nur Gewerkschaftsvertreter Albert (Bob Hoskins) animiert die eher schüchterne Rita, sich zu wehren.
Anfangs wird sie sogar von ihrem eigenen Ehemann (Daniel Mays) belächelt. Erst mit der Zeit entwickelt sich Rita zum Kommunikationstalent, welches das Vertrauen der anderen Frauen gewinnt. Als das Management beschließt die Damen auch noch als ungelernte Kräfte einzustufen, führt die Brünette ihre Mitstreiterinnen auf die Straße – zum ersten Frauenstreik in der britischen Geschichte. Nicht ungelegen kommt es, dass Barbara Castle die frisch gewählte Arbeitsministerin ist. Die feurige Rote (Miranda Richardson) weiß selbst, wie hart es Frauen in der Arbeitswelt unter Männern haben.