Sieben Jahre sind vergangen, seit Dr. Hannibal Lecter –Hannibal the Cannibal– aus der Haftanstalt fliehen konnte. Sieben Jahre, seit FBI-Agentin Clarice Starling ihn zum ersten Mal im Hochsicherheitsgefängis für psychisch Kranke traf.
Heute genießt Lecter sein Leben in Europa, geht seinen Gelüsten nach und kostet alle Vorzüge einer freien, unbewachten Welt aus. Aber Starling hat ihre Begegnung mit Dr. Lecter niemals vergessen, seine Stimme verfolgt sie noch immer im Schlaf.
Und es gibt noch jemanden, der sich an Dr. Lecter erinnert: Mason Verger ist von der Idee besessen, Rache zu nehmen. Er war Dr. Lecters sechstes Opfer und obwohl er dabei schrecklich entstellt wurde, hat er überlebt.
Verger erkennt schnell: wenn er Lecter überlisten will, braucht er einen Köder, dem der Doktor nicht widerstehen kann: Clarice Starling…