Im zweiten Weltkrieg werden die englischen Kriegsgefangenen eines japanischen Gefangenenlagers dazu gezwungen, mitten im Dschungel eine Eisenbahnbrücke über den Fluss Kwai zu bauen. Der typisch britische Offizier Nicholson beschließt, den Bau als moralischen Sieg der britischen Überlegenheit zu feiern und fordert Höchstleistungen von seinen Leuten. Gleichzeitig beschließen jedoch die Alliierten, die Brücke unabhängig davon zu zerstören…
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