Der Südstaatenoffizier Ethan Edwards stellt nach Beendigung des Bürgerkriegs fest, daß die Komantschen seine Familie niedergemetzelt und seine Nichte entführt haben. Edwards, ohnehin ein Indianerhasser, macht sich auf die Suche nach ihr und startet einen Rachefeldzug, begleitet von seinem Neffen Martin Pawley, der allerdings selbst Halbindianer ist. Die ungleichen Männer müssen sich zusammenraufen, denn die Suche dauert Jahre und führt zu einem Ergebnis, mit dem niemand gerechnet hat…